Von Kagbeni nach Muktinath (!!!), 7.April

 

Der Bergfuehrer meinte wir sollen nicht zu spaet ins Bett gehen, denn der naechste Tag wuerde hart. Kagbeni liegt auf 2800 Metern, unser Quartier fuer den naechsten Tag auf 4000 Metern. Normal ist empfohlen nicht mehr als 300 Hoehenmeter pro Tag zu absolvieren, um den Koerper an die Hoehe zu gewoehnen. 1200 Hoehenmeter scheinen daher eher wahnsinnig. Nicht nur dass es ein ordentliches Stueck Arbeit ist, sondern auch dass bei solch einem Anstieg die gefuerchtete Hoehenkrankheit eine Rolle spielen koennte. Aber man legt sein Vertrauen ganz in die Haende von unserem Bergfuehrer Santaram (uebersetzt heisst das uebrigens "Der Mann Gottes' Frieden"...oder eben "Gottfried"). Er meinte es wird hart, aber wir koennen ja langsam machen.

Erstmal ein leckeres Fruehstueck (Bild 1 zeigt den Fruehstuecksraum). Und dann geht es los. Gleich von Beginn geht es steil bergauf. Die Sonne brennt, doch die Luft ist kalt. Schnell holt man sich einen Sonnenbrand. Es folgen Stunden der Qual. Man denkt teilweise an gar nichts, man tritt einfach wie eine Maschine in die Pedale, immer weiter Richtung Himmel.

Bild 2 zeigt mich vor dem Nilgiri (links) und Dhaulagiri (rechts) mit meinem Fahrrad und Gepaeck. Es geht nur langsam voran. Der Rucksack ist schwer. Meine Sachen werden zwar von einem Traeger transportiert, allerdings befinden sich trotzdem noch Kameraausruestung, Jacke und 3 Liter Wasser im Rucksack, das man tragen muss. Auch das vollgefederte Fahrrad der Marke Commencial ist kein Leichtgewicht. Santaram, Marc, Eugeniy und ich auf dem Weg nach Muktinath.

Dann auf ca. 3400 Metern Panik und Zwangshalt. Mit einem Mal schoss mir das Blut aus meiner Nase und ich war mir nicht sicher was der Grund dafuer ist. Immer im Hinterkopf - die Hoehenkrankheit, ich wohne ja in Dubai nur auf Meereshoehe. Santaram aber meinte ich solle mich beruhigen. Er meinte dass ich nicht genuegend Fluessigkeit zu mir nehme, ich solle mehr trinken. Es dauerte eine Weile bis die Blutung gestoppt war, aber danach ging es weiter.

Auf dem Weg nach oben passierten wir ein kleines Bergdorf. Dort wurden wir von 2 alten Frauen begruesst. Eine sass mitten auf der Strasse mit ihrem Webstuhl, eine andere war in der Kueche taetig. Wir hielten hier fuer eine Tasse Pfefferminztee, empfohlen um dem Koerper Fluessigkeit zu spenden. Die Sonne brannte zu diesem Augenblick fuerchterlich in meinem Gesicht, was bereits feuerrot gewesen ist. Weiter geht es. Doch leider setzte der kalte Wind wieder ein. Ohne Jacke unaushaltbar. Somit quaelt man sich weiter nach oben. Man atmet eiskalte Luft, die direkt vom 8000 Meter hohem Kletscher herunterstroemt, man hat eine Jacke um die Lungen von aussen zu schuetzen, doch die Sonne brennt einem das Gehirn aus dem Kopf. Man schwitzt.

Und dann kommt man an den Punkt, wo die Luft einfach ungewoehnlich duenn wird. Man schnappt permanent nach Luft, man bekommt aber nur wenig Sauerstoff. Man fuehlt dass die Muskeln noch koennen, aber der Sauerstoff fehlt, was zu vielen Pausen fuehrt. Das Herz pumpt mit starken schlaegen, der Koerper an der Grenze...und es geht immernoch steil bergauf.

Wir koennen Muktinath schon in der Ferne sehen, aber es sind immernoch hunderte Tritte in die Pedale notwenig. Doch dann, mit wirklich dem letzten Funken Energie erreichen wir den kleinen Ort und unsere Herberge, das GPS zeigt 4072 Meter Hoehe.

Das schlimmste ist immer in den kalten Unterkuenften die klitschnasse Kleidung abzulegen und entweder schnell einen Pullover ueberzuziehen oder warm zu duschen (falls warmes Wasser vorhanden). Hier auf 4000 Metern sorgte eine Gasflasche fuer warmes Wasser, die auch irgendwann mal jemdand hier hoch getragen hat.

Am Nachmittag hatten wir einen kleinen Ausflug zu einem Tempel. Nur Marc, Traeger Laxman und ich. Dieser Tempel ist eine Pilgerstaette fuer viele Hindus. Somit sitzen hier also zahlreiche dieser sogenannten "Babas". Ein Baba ist ein heiliger Mann, staerkstes Argument in der Religion ist aber Cannabis. Somit sitzen diese Gesellen in der Tempelanlage und rauchen sich in noch hoehere Gefilde. Leider habe ich davon kein Bild, aufgrund enormen Trinkgeldforderungen fuer solch ein Bild. Diese Leute haben sich wirklich an die Hoehe angepasst.

Wieder in der Unterkunft angekommen, winkte schon unserer russischer Freund Eugeniy mit einer Falsche in der Hand. Er hat jemandem im Dorf eine halbe (!!!) Flasche Apfelbrantwein abgekauft, die nun getrunken werden musste, denn sie war ja offen...ohne Verschluss. Ich hatte zwar meine Bedenken, habe aber dennoch probiert. Es hat scheusslich geschmeckt, aber Eugeniy war stolz auf seine Errungenschaft, somit mussten wir die Flaschen austrinken.

Dann brach die Nacht herein und eine trockene, Eiseskaelte. In dieser Nacht hat es geschneit. Auch hier hatten wir weder Heizung noch Ofen im Zimmer, lediglich eine Daunendecke. Man schlaeft schlecht...und dann merkte ich diesen stechenden Schmerz in meinen Lungen...

 

Schon gewusst: In den 101 Jahren zwischen "Entdeckung" und Gipfelsieg uber den Mount Everest haben 64 Expeditionen versucht den Gipfel zu erreichen und der Berg forderte 24 Menschenleben.

 

From Kagbeni to Muktinath, April 7th

 

The guide informed us to get an early night as the next day would be tough. The elevation of Kagbeni is 2800 meters, while our destination for the next day was situated at 4000 meters. It is recommended to climb only about 300 meters per day in order to acclimatize the body to the altitude. Although 1200 meters of elevation seemed to be insane. Not only is it hard work, but altitude sickness might play a role when doing such an ascent. But we trusted our guide Santaram (meaning: “the man of god’s peace” – similar to the book “Shantaram”). He warned us before-hand that it would be hard adding that we could take it easy.

First we started with a good breakfast, the first picture shows the breakfast room. After this we began our journey. From the beginning the track was heading steeply up the mountain. The air seemed cold, but the sun was so strong that it let us sunburnt.

The next following hours were nothing but torturous. There was nothing that came into my mind- I just kept pedaling like a machine, further and further towards the blue sky.

The second picture shows me in front of the mountains known as “Nilgiri” (left side) and Dhaulagiri (right side) with my bike and luggage for the day. We made our way very slowly due to our heavy backpacks. Even though my main luggage was carried by a porter, I still had to carry the camera equipment, warm clothing and 3 liters of water. Also the bike of the brand “Commencal” was not a feather light one…

Santaram, Marc, Eugeniy and myself were on the way to Muktinath.

When we reached an elevation of 3400 meters panic set in along with a forced stop. Suddenly blood was shooting out of my nose and I was not sure why. I had a fear of altitude sickness – being from Dubai I am not used to altitude. But Santaram managed to calm me down and told me that I need to drink more water because my body is dehydrated. I took a while until the bleeding stopped and then we went on.

Whilst on our way we came to a small village where we were greeted by two old women. One of them was sitting on in the middle of the track with her loom and the other was managing the kitchen. We stopped for a cup mint tea, which was recommended to us in order to hydrate. Due to the intense sunlight I suffered a terrible sunburn, even though we were at such high altitude. After resting for a bit we moved on, but unfortunately an icy wind set in. It was coming straight down from the glacier, situated 8000 meters high. I thought to myself that without a jacket it would be unbearable. We were told that it is very dangerous to breath in the ice cold air and that the jacket protects the lungs from the icy chill, however ironically the sun was burning my brain out of my head and I was sweating profusely.

We eventually reached a point where the air was just incredibly thin. We found ourselves breathing hard but only getting a minimum amount of oxygen. Basically our muscles were okay but we had no oxygen in order to go on, which caused a lot of stops. My heart was pumping heavily, we could feel our body getting to its limit, but our journey was not over and the track was heading steeply towards the sky.

We could see Muktinath, but still we had to hit the pedal couple of hundred times in order to get to our destination. And then finally with the very last bit of energy we reached the small village and our guest house. The GPS showed an elevation of 4072 meters.

The worst bit came after the cycling when we had to get out of the wet clothes while standing in that ice cold air. We were faced with a decision, either sneak in a pullover or take a warm shower (if there was running warm water available). On an elevation of more than 4000 meters, warm water is produced by a gas heater connected to a gas bottle. The bottle must have been carried by someone up there a while ago…difficult to imagine.

During the afternoon Marc, our porter Luxman and myself visited a small temple in the village. The temple is subject to pilgrimage by many Hindus. For that reason we also found many of these “babas” in front of the temple. Babas are holy men. One of the most important part of their religion is smoking cannabis. Basically they sit in front of the temple and try to beam themselves higher up into the clouds. Unfortunately I don’t have a picture of that, I would have had to tip each of them in order to arrange one single picture. These guys were accustomed to the altitude…and their visitors.

Back in the village we found Eugeniy, greeting us with a bottle in his hand. He bought it from one of the villagers. Although we noticed that he had only purchased half (!!!) a bottle of apple brandy, which we had to drink now, since it was open. I was skeptical nevertheless I tasted the mystical spirit. Needless to say it was awful, but Eugeniy was proud of his achievement and we had to finish the bottle.

When night arrived it was accompanied by a dry, icy air as well as snow. We had no heating or an oven to keep us warm, only a down blanket. As a result I had a bad sleep due to the pain I felt in my lungs…

Did you know: During the 101 years from “discovering” Mount Everest as the highest mountain on the planet and the successful summit ascent there has been 64 expeditions who tried to reach the summit and 24 deaths on the mountain.