Neujahr in Nepal - das grosse Finale, 14.April 2070

 

Ein neuer Morgen im neuen Jahr. Ich hatte meine Sachen zu packen, denn es ging schon zeitig zum Flughafen in Pokhara. Ich verabschiedete mich von den Bergfuehrern, die mich noch zum Flughafen gebracht hatten.

In Pokhara ist das am Flughafen alles nicht ganz so wild. Schnell hatte ich mein Gepaeck bei "Smrik Airlines" eingecheckt und sass auch schon auf der Terrasse des Flughafengebaeudes. Nun ja, sonderlich viele Flugzeuge standen da aber nicht, schon gar nicht von Simrik Airlines. Aber es waren ja viele andere Leute da, eventuell eine Verspaetung.

Nein, das war es noch nicht, Nepal hatte noch ein Abenteuer fuer mich mit dem ich nicht gerechnet hatte. Das waere ja auch zu einfach, haette mich Nepal einfach so gehen lassen.

Nach einer langen Verspaetung kam die Lautsprecherdurchsage dass mein Flug gestrichen ist...und alle anderen Fluege ebenfalls aufgrund schlechten Wetters. Es war in der Tat etwas neblig. Tja und da stand ich, mit meinem Gepaeck. Zum Glueck hatte ich noch den ganzen Tag Zeit, ich wuerde erst einen Tag spaeter nach Dubai fliegen, aber was nun?

Die Ohren gespitzt habe ich ziemlich schnell ein paar Deutsche (bzw. Schweizer) gefunden, die in der gleichen Lage waren wie ich. Und noch jemanden und noch jemanden...und aufeinmal stand ein "Fahrer" neben uns. Natuerlich kannte der jemanden mit einem Bus usw., die alte Geschichte. Nach einer langen Diskussion ueber Preis und Kommission fuer den Vermittler (der sich erst als Fahrer ausgegeben hatte), sass ich eine Stunde spaeter mit all den anderen in einem Bus auf dem Weg nach Kathmandu. Der Bus war sehr klein, das Gepaeck musste zwischen den Sitzen verstaut werden, da das Dach voll war und so begann der Bus Richtung Kathmandu zu rattern. 12 Euro fuer die 230km Abenteuer. Im Bus kamen wir auf den Gedanken, dass die Piloten eventuell das neue Jahr etwas zu sehr begossen hatten, denn so schlecht war das Wetter gar nicht...nur eine Vermutung.

Es ging durch viele Taeler, vorbei an einsamen Huetten und ab und zu hielt der Bus (wahrscheinlich bei des Fahrers Cousins, die Restaurants besassen). Es gab keine Klimaanlage, somit war das Fenster die ganze Zeit offen, was auch dem Staub und Dieselqualm freie Bahn nach innen gab. Die LKW's in Nepal qualmen manchmal sehr, beim Ueberholen kamen die schwarzen Schwaden direkt in den Innenraum des Busses.

Der Bus fuhr und fuhr...230 Kilometer in 8 Stunden Abenteuerreise!!! Das letzte Hinderniss war eine hohe Passstrasse nach Kathmandu. Der Bus wird von 2 Leuten gesteuert, ein Fahrer und ein Kommandant. Der Kommandant sitzt hinten links, hat den Kopf immer aus dem Fenster gestreckt und schaut nach Moeglichkeiten zum Ueberholen. Mit Klopfzeichen animiert er dann den Fahrer zum Ueberholen oder auch dazu den Ueberholvorgang abzubrechen. Der Pass schraubte sich immer weiter gen Himmel, mittlerweile war es dunkel, aber unser Fahrer peitschte den Bus immer so schnell es ging vorbei an den endlosen LKW Schlangen am Berg, aber auch vorbei an katastrophalen Unfaellen. Missmut machte sich breit. Die Strasse ebenfalls in einem sehr schlechtem Zustand (auf der Karte allerdings als "Highway" ausgewiesen).

Irgendwann aber rollten wir ueber den hoechsten Punkt des Passes und wir haben bei diesem Event alle geklatscht. Nun konnten wir in der Ferne auch endlich Kathmandu sehen.

Die letzte Huerde: beide "Fahrer" sprachen kein Englisch und wir mussten alle in unterschiedliche Hotels. Die meisten aber im Zentrum. Nur mein Hotel lag ausserhalb, dafuer aber in der Naehe des Flughafens. Tja und dann hielt der Bus an einer dunklen Ecke in Kathmandu und die Fahrt war zuende. Die anderen waren gluecklich, es standen ein paar kleine Taxis in der Ecke. Da alle ein Hotel in der Naehe hatten, kamen sie auch relativ schnell weg von der dunklen Ecke. Nur bin ich irgendwie uebrig geblieben. Der Busfahrer kannte mein Hotel auch nicht. Also ging es los, zu Fuss mit dem Gepaeck durch die dunklen Gassen von Kathmandu, in der Hoffnung eine breitere Strasse zu finden mit ein paar Taxis.

Man muss dabei sehr vorsichtig sein, ich wusste manchmal nicht ueber was ich da stolperte in den Gassen. Natuerlich schmuecken auch hier Kuehe das Treiben in den Strassen.

Bis ich endlich an irgendeine hellbeleuchtete Strasse kam, wo auch gleich ein ultrakleines Auto anhielt, mit einem jungen Fahrer mit einem breiten Grinsen am Steuer. Ich kramte meinen Zettel mit dem Hotelnamen und Logo heraus..."Dwarika's Hotel". Er kannte es...und zum Sonderpreis von 8 Euro hat er mich gefahren...aber mir war in dem Moment alles egal, ich wollte einfach nur noch ankommen.

Ich wusste dass ein schoenes Zimmer auf mich wartet und eine BADEWANNE! Und ich kann euch sagen, ihr glaubt ja nicht, wie sehr ich mich auf ein heisses Bad gefreut habe, nach nahezu 2 Wochen eher spartanischen Baedern und nach dieser langen Busfahrt.

Ich weiss nicht was die Leute im Hotel von mir gedacht haben, als ich total schmutzig und verschwitzt in die Rezeption kam. Die Hose, die ich an dem Tag trug ist uebrigens bis heute, nach mehreren Waeschen nicht wieder sauber geworden.

Das Bad habe ich sehr genossen, danach ein leckeres Essen im Restaurant und am Abend noch ein Bier im Hotelgarten. Bei dem Bier wurde mir erstmal bewusst, was ich eigentlich fuer eine verrueckte Reise hinter mir hatte und ich wunderte mich, dass das alles so geklappt hat.

Es ist in der Tat ein verborgenes Reich, hinter den Hohen Bergen des Himalaya - eine komplett andere Welt. Ich bekomme noch immer Gaensehaut, wenn ich an die mystischen Berge zurueckdenke. Doch ich denke dieses versteckte Tal, hinter den grossen Bergen hat sich tief in meine Erinnerungen gebohrt...der verlorene Horizont, mein Shangri La.

 

Schon gewusst: Es hat nahezu eine ganze Woche nach meiner Reise gedauert, bis sich der ganze eingeatmete Staub aus meiner Lunge und Nase vollstaendig geloest hat.

 

 

New Year's day in Nepal - the last adventure, April 14th, 2070

 

I woke up to a new morning on a new year on April 14th. I began packing all my things, because I had an early flight from the airport in Pokhara. I said goodbye to the guides, who brought me to the airport.

The airport in Pokhara was quite relaxed. I quickly checked in my luggage at “Simrik Airlines”and went up on the terrace to watch the air field. But unfortunately there were not many planes, none at all, especially not of “Simrik Ailines”. But no reason to worry, at least there were a lot of other people waiting as well.

…Nooo, that was not it….Nepal had one last adventure for me. It would have been too easy to let me go like this.

After a while a voice from the speaker announced that all flights had been cancelled due to bad weather conditions. Well it was indeed a bit foggy. I stood with all my luggage. Fortunately I still had the whole day, my flight to Dubai was scheduled for the following day, but I had to decide how to get to Kathmandu.

Trying to follow some conversations I quickly found some Germans who were in the same situation followed by more passengers. The next minute we had a driver standing next to us, offering us his service. Of course he only knew somebody with a bus and immediately offered to drive us…the old story. However after a long discussion about fare and commission for the guy I found myself one hour later on a bus on the way to Kathmandu. It was a very small bus, we had to stow the luggage between the seats, since the roof was already packed and so we started to head off. It was a journey worth 12 Euros for 230km journey, quite fair. Whilst on the bus we came to the conclusion that maybe the pilots the night before had quite a celebration for new year’s eve. Since the weather was in our opinion not bad enough to cancel flights that might have been the reason. It was just a thought…

We made our way through endless valleys, passing lonely huts and from time to time the bus stopped (probably at the restaurants of all the driver’s cousins). The bus had no aircon, so the windows were open all the time causing dust and car exhausts fumes to enter the inside of our bus. Especially the Lorries in Nepal that spit out a lot of smoke. Every time we passed such a truck we got a nice exhaust fume shower inside our bus.

The bus ride of 230km took us 8 hours!!! The last bottleneck of the journey was a high mountain pass before reaching Kathmandu. The bus was operated by 2 people, a driver and a commander. The commander, who sat at the left side at the back, always had his head outside the window. His job was to find a good opportunity to pass cars. With knocking at the side of the bus he signaled the driver either to pass a car or to abort the procedure of overtaking somebody. By the time it was dark outside, the pass still headed straight up towards the black sky. The driver was dashing the bus up the pass as fast as possible and we had to pass endless rows of trucks, trying to make their way up the road. We also passed a lot of fatal accidents, which caused discomfort to us. The road itself was in an extremely bad condition, however on the map it was mentioned as a “highway”.

We finally reached the summit of the pass and when we were rolling over it, everybody in the bus clapped their hands because we could see Kathmandu, which was straight ahead.

Our final obstacle was the communication barrier: both operators of the bus did not speak English and we all had to go into different hotels. Most of them had a hotel in the centre, while my hotel was away from that, somewhere closer to the airport.

Suddenly the bus stopped at some dark corner of Kathmandu and the trip was over…

Again the others were lucky, because there were a couple of taxis and they got away. Somehow I missed that part and so did the bus driver because he did not know where my hotel was. So I had to walk. I had no clue where I was going and so I tried to find a busy street with taxis. I had to make my way through some very dark lanes, all with my luggage in the middle of Kathmandu and its darkness.

Sometimes I stumbled, but I could not say over what. There are many cows in Kathmandu, but they were far too big to stumble over them.

Then I finally reached a wider, brighter road where a young driver stopped with his ultra-small car. He gave me a big smile and I quickly took out my documents from my backpack, showing hotel name and its logo…and he knew it. For a special discounted price of 8 Euros he drove me there. But at this point nothing matterd to me, I just wanted to arrive at the hotel so badly.

I knew that a nice room was waiting for me with a nice bathtub. And I can’t tell you just how much I was looking forward to having a hot bath, after nearly 2 weeks in the outback and after a crazy bus ride.

I don’t know what the people in the hotel were thinking of me, when I stepped in the reception, dirty and sweaty. By the way, the trousers which I wore that day did not get clean again until today, even after washing them several times.

I really enjoyed my bath and then I went for a warm meal at the hotel restaurant and at the end I had a chilled beer in the hotel garden. While having that beer I realized what a crazy trip I had and I wondered how everything had worked out.

Nepal is indeed a hidden sanctuary, behind the high mountains of the Himalayas – and there exists a completely different world. I still get goose pimples when I think back to the mystic mountains, touching the sky. I believe this hidden valley has made its way deep into my memories…the lost horizon, my very own Shangri La…

 

Did you know: It took approximately one week until my lungs and nose got rid of all the dust I inhaled during my trip.





Silvester, 13.April 2069

 

Die letzte Tour stand an am Morgen des 13.April. Diesmal mit Bergfuehrer Dhan. Entgegen meiner Erwartungen sollte es nochmal hoch hinaus gehen, darauf war ich gar nicht eingestellt. Auf der anderen Seite des Sees von Pokhara liegt ein langer Bergkamm. Dieser sollte mit dem Rad erklommen werden...und dann ging es des gesamten Bergkamm entlang, was sehr kraeftezehrend gewesen ist, denn man faehrt von einem Berg auf den naechsten, wieder hinab und wieder hinauf...

Leider war das Wetter an diesem Tag auch wieder sehr neblig, deswegen gibt es auch nicht so viele Bilder. Man konnte den See im Tal kaum noch sehen. Auf dem Kamm befinden sich kleine Doerfer, in denen man relativ abgeschieden lebt. Zudem war auch noch Samstag und die kleinen Laeden blieben geschlossen.

Nach einer Weile aber war der Drang nach etwas kuehlem zu trinken so gross, dass Dhan doch versucht hat, eine Haendlerin am Strassenrand zu ueberreden ihr Geschaeft mal kurz zu oeffnen. Und siehe da, es hat geklappt. Ein kleiner Kuehlschrank bot ein kleines Getraenkesortiment. Das Getraenk war halb gefrohren, beim Trinken hatte ich das Gefuehl mir friert das Gehirn ein. Auch ein Sitzplatz wurde sofort arrangiert, eine alter Farbeimer sollte dafuer herhalten. Dann kamen die Kinder, die in den umliegenden Feldern gespielt haben, um mich, als den Fremden, zu mustern. Manchmal kommt man sich vor wie vom Mond gefallen, aber es ist lediglich ein Erstaunen, alle waren sehr freundlich.

Dann folgte endlich die Talfahrt ueber truegerischen Sandboden. Auch hier ging es nochmal richtig zur Sache, wir waren sehr schnell.

Unten angekommen ging es dann immer am See entlang wieder zurueck nach Pokhara. Ja und dann war sie beendet, meine Radtour. Aber ich muss sagen ich war froh, denn all die Tage auf dem Rad haben sehr geschlaucht. Einen weiteren Tag haette ich auch nicht unbedingt fahren wollen.



Etwas Rast am Nachmittag und dann sollte Silvester gefeiert werden. In Nepal tickt die Zeit etwas anders, denn am 13. April stand der Jahreswechsel 2069 - 2070 auf dem Programm. Puenktlich zu diesem Event sollten auch Carla und Andre, die ich zuvor in den Bergen kennengelernt hatte, in Pokhara einkehren und wir hatten ein Treffen vereinbart.

Eine DER Bars in Pokhara ist die "Busy Bee" (fleissige Biene). Jeden Abend Live Musik, eine Bar ueber mehreren Stockwerken und natuerlich viele Leute aus allen Herren Laendern. Eine einheimische Live Band, die Hard Rock spielte, von Ozzy Osbourne bis ACDC war alles dabei und erstaunlich gut gespielt.

Noch einmal anstossen mit einem Everest Bier und dann war es Mitternacht, der Count Down lief...Happy New Year 2070!!!

 

Schon gewusst: die Nepalesen haben ungewoehnlich viele Feiertage, 50 religioese Feste nehmen ca. 130 Tage im Jahr in Anspruch (allerdings wird an den meisten dieser Tage auch gearbeitet), einer davon war der 13.April 2013 (oder nepalesisch 2069/2070).

 

 

 

New Years Eve in Nepal, April 13th, 2069

 

The last tour took place on April 13^th. This time with our guide Dhan. I did not expect to go for another tour with a lot of climbing, but that is exactly what we did.

On the other side of the lake in Pokhara is a long mountain crest. We had to go up first and then we rode along the whole crest, which was torture, since we had to go from peak to peak. It was a tough tour.

The weather was once again hazy. For that reason I do not have a lot of pictures of the day. From the top of the mountain it was nearly impossible to see the lake down in the valley. Castaway on the crest we found small villages with huts looking rather lonely. The fact that it was Saturday caused all shops up there to be closed.

After a while the desire for a cool drink was so strong, that Dhan tried to convince an old woman to open her shop for us. He succeeded and she opened the small outlet. Inside was a fridge with some chilled drinks. I chose a half frozen one and while drinking it I got the feeling my brain would freeze. Also seating was arranged immediately in the form of an old bucket of paint…

Then all the children which were playing in the field close by came to see, me “the stranger, the gora”. Sometimes I felt like I had fallen down to earth from the moon when people looked at me like that. But while they were astonished they were friendly, maybe not so many foreigners make their way up here.

After that we did the downhill section back into the valley. It was a tricky surface of sand. However it was a lot of fun because we went really fast.

As we arrived down, we cycled back all the way to Pokhara along the lakeside.

And by then the whole mountain bike tour through Nepal was officially completed. But honestly I was glad, since all the days of riding definitely sucked out most of the energy from my body and I don’t think I had energy to ride another day.

I rested during the afternoon as we prepared for a big party in the evening. The day marked Nepal’s New Year’s eve. Due to following a different calendar, Nepal was saying goodbye to 2069 and welcoming 2070. Also arriving on schedule in Pokhara were Carla and Andre, whom I got to know briefly on my trip, they arrived to celebrate the New Year with me. We planned to meet in the evening.

One of the places in Pokhara called “Busy Bee” had live music every night and a bar on several floors with people from many different countries. A local band was playing hard rock music and did not miss out any of the classics from Ozzy Osbourne and ACDC.

We grabbed another beer toasted to our trip and then it was midnight…Happy New Year 2070!!!

 

Did you know: the Nepalese have more bank holidays than any other country. There are about 50 celebrations (most of them have a religious origin) split over 130 days throughout the year. One of them was April 13^th 2013 (or according to the Nepalese calendar 2069/2070).



Yak Momos

Spaghetti (brutzelnd / sizzling)

Huehnchen in Pilzsosse / Chicken with Mushroom sauce (brutzelnd / sizzling)

Pizza Magherita

Nationalgericht / National dish: Dal Bhat

 

Das reichhaltige Speisenangebot Nepals

 



Zu essen gab es immer genug und manchmal viel zu viel. Ich habe mich oftmals gewundert, wie es moeglich war, dass diese Berghuetten so ein reichhaltiges Speisenangebot fuehren koennen. Aber in Nepal funktioniert alles mit dieser seltsamen Kuriositaet, eine Art sonderbare Ordnung in diesem Chaos.

Oben abgebildet sind natuerlich nicht alle verschiedene Speisen, die ich probiert habe, ich hatte ja nicht bei jedem Essen meine Kamera dabei.

Fangen wir mal mit den Momos an. Momo kennt man eventuell als Geschichte, hierbei handelt es sich aber um gefuellte Teigtaschen, typisch fuer die Region in und um Tibet. Die abgebildeten Momos sind mit Yak Fleisch gefuellt. Wie schon eher ehrwaehnt, ein Yak ist eine Art riesige Kuh mit langem Fell, die in den Hoehenlagen des Himalaya eingesetzt wird. Das Fleisch ist sehr zaeh. Geschmacklich ok, die Momos stopfen aber und man ist schnell satt.

Spaghetti kennt sicher jeder. In Nepal bekommt man sie oft brutzelnd in einer Eisenpfanne serviert. Die oben abgebildeten Spaghetti habe ich in Muktinath gegessen. Der Geschmeck ist authentisch, durch das Brutzeln backen aber viele Spaghetti am Boden der Pfanne fest.

Weiter geht es mir der Huehnchenpfanne, auch diese wird brutzelnd serviert (wie viele Speisen in Nepal). Es war ein ausserordentlich gutes Stueck Huehnchenbrust mit einer leckeren Pilzsosse. Man sieht zwar im gesamten Raum erstmal nichts, durch den Qualm wenn das Essen serviert wird, aber es ueberzeugt durch den Geschmack. Man sieht im Bild oben uebrigens auch, dass es gut tut etwas warmes zu essen (im Hintergrund sitzt Marc mit Daunenjacke), die Kaelte im Speisesaal war fuerchterlich.

Warum nicht mal eine Pizza? In Nepal gibt es Pizza noch in der letzten Bergklitsche. Die Pizza wird frisch in einer Eisenpfanne zubereitet und ist wohl das einzige Gericht in der Eisenpfanne was nicht brutzelnd serviert wird. Der Geschmack ist jedoch etwas anders. Ich hatte extra Magherita gewaehlt, da alle anderen Pizzen mit Yak Fleisch zubereitet werden. Das zaehe Fleisch auf einer Pizza haette mir sicher nicht gefallen.

Zu guter letzt das Nationalgericht Dal Bhat. Der Hintergrund verraet es schon, das Foto ist nicht in einer Berghuette entstanden. Das habe ich im Hotel in Kathmandu aufgenommen. Dal Bhat bekommt man in Nepal aber ueberall. Es ist ein Linsengericht (die Linsen sind der gruene Brei vorn rechts). Wenn man schonmal in Nepal ist, sollte man es probieren. Man sollte sich aber im klaren sein, dass dieses Essen eventuell starke Winde heraufbeschwoert.

Ich muss aber dazu sagen, dass ich keine weiteren Stoerungen in der Darmgegend verzeichnen konnte, ich habe das Essen gut vertragen - meine Kollegen auf dem Rad allerdings nicht. Nahezu alle (bis auf die Nepalis natuerlich) hatten grosse Probleme, was relativ unangenehm ist, wenn man den Zustand der Toiletten in Betracht zieht.

Vom Wasser sollte man generell die Finger lassen, selbst das Trinken aus Flusslaeufen in den Bergen sollte man lassen, da die Doerfer Abwasser direkt in diese Fluesse leiten. Sichere Wasserstationen sind ausgewiesen. Relativ sicher ist man, wenn man Wasser in Flaschen kauft. Einige hatten aber sogar dafuer Tabletten dabei, die man ins Wasser gibt (allerdings hatten auch genau diese Personen Probleme bekommen).

Natuerlich gibt es noch eine Vielzahl anderer Gerichte. Durch die Grenznaehe ist der Einfluss der indischen und tibetischen Kueche sehr gross. Alle europaeischen Gerichte werden mit nepalesischen Gewuerzen zubereitet und schmecken daher auch etwas orientalischer als gewoehnt. Mir hat es jedenfalls immer geschmeckt und das war wichtig, denn es war schliesslich das Essen, was uns die Kraft fuer unsere Tour verliehen hat...

 

Schon gewusst: es gibt weltweit nur 14 Berge, die hoeher als 8000 Meter sind, 8 davon befinden sich in Nepal.

 

 

Nepal's comprehensive variety of food

 

During my journey we always got enough food and sometimes far too much. I often wondered how it was that these mountain guesthouses were able to offer such a comprehensive food menu. But behind all the chaos in Nepal, there is a mysterious force, that sets things in motion – as I said, there is always a way.

The above pictures show just some of the different kinds of food I ate, of course I could not take a picture of every meal I had as I did not have my camera with me all the time.

Let’s start with the Momos. Momo might sound like a story, but in Nepal it is a kind of dumpling filled with yak meat. Momos are typically from the region of Tibet. As said before, a yak is a gigantic animal with similar appearance to a cow except a yak has long fur, which is needed in the upper Himalaya region. The meat is very tough, but the Momos are very filling. The portion shown in the picture is a meal for 2 people rather than for 1.

Everyone is familiar with spaghetti but in Nepal it is often served on a sizzling iron pan. The picture above shows spaghetti that I had in Muktinath. The taste is authentic, however due to the sizzling the spaghetti gets burnt at the bottom of the pan.

The next image is of roasted chicken. Just like spaghetti this also served sizzling (like many dishes in Nepal). It was a delicious piece of chicken in an excellent mushroom sauce. When served it is impossible to see anything in the whole room, due to the smoke from sizzling, but the taste is convincing enough.

The above pictures depicts the need to have a plate of hot food (as is evident with Marc wearing a down jacket), since it was incredibly cold in the dining room.

Pizza, why not? In Nepal even the shabbiest guesthouse on a mountain would serve you a pizza. It is prepared fresh in an iron pan; however it is one of the only dishes, that’s not served sizzling. The taste is a bit different than what we are used to (due to local spices). I deliberately picked Margherita on purpose, because all other types of pizzas were prepared with Yak meat – not the best choice on a pizza.

Last but not least I sampled the national dish Dal Bhat. This photo was not taken at a guesthouse. I took the picture at the hotel in Kathmandu. Dal Bhat is served all over Nepal. It is prepared from lentils (the green mush shown in the picture on the right side of the plate). If you ever come to Nepal, Dal Bhat is a must. However you have to be aware that Dal Bhat may evoke terrible storms.

But I must say that I did not experience any further disturbance in my stomach throughout the whole stay – not as the others. Nearly all travelers (except the Nepalese) sampling the dish had problems with the food, which is not a nice thing considering the horrible conditions of the toilets.

In general you have to avoid the water, even the water in the small streams in the mountains you should never drink, due to the fact that it might be contaminated with sewerage by the nearby villages.

Although there are safe drinking stations that are mentioned on sign boards as well as safe bottled water. Other travelers opted to use purification tablets however these travelers also had problems.

Of course there are a lot more dishes. There is a big influence due to the close borders Nepal shares with Tibet and India. The dishes taste different to European dishes as they are prepared with local spices.

But I always liked the food and that was important. At the end it was the food which provided us with the energy to keep on cycling.

 

Did you know: There are only 14 mountains higher than 8000 meters on our planet and 8 of these are situated in Nepal.

 



Downhilllehrgang in Pokhara, 12.April

 

Am Morgen des 12.April brach Eugeniy zurueck nach Russland auf und somit war ich allein. Das sollte aber noch nicht heissen dass nicht mehr Rad gefahren wird.

Es stellte sich heraus dass unserer Traeger ein Spezialist fuer Downhill Mountainbiking war. Wie es der Name schon sagt, beim Downhill faehrt man bergab, normalerweise auf technisch anspruchsvollen Wegen. Aber bevor es dazu kommt, muss man natuerlich erstmal bergauf fahren. Pokhara ist von Bergen umgeben. Auf einem dieser Berge befindet sich ein kleiner Tempel, der in Bild 2 zu sehen ist.

Von dort hat man eine wunderbare Aussicht auf den Ort Pokhara und die Umgebung. Leider aber war das Wetter an diesem Tag nicht sehr klar, sonst haette man auch die Hoehenlagen des Himalaya im Hintergrund sehen koennen und Bob Ross haette seine Freude daran gehabt ein Bild von dort zu malen.

Auf dem Berg ist auch ein kleines Cafe, in dem man sich etwas erfrischen und staerken kann. Das ist auch gut so, denn fuer die Talfahrt braucht man einen klaren Kopf.

Laxman, gab Instruktionen wie man die technischen Hindernisse am besten meistert. Er meinte am Anfang beginnt es mit relativ schwierigen Stufen, danach sollte es etwas einfacher werden und dann ging es los.

Ich muss sagen dass ich die Stufen am Anfang lieber vermieden habe, denn sie waren etwas klitschig und auch sehr hoch. Allerdings hatte ich danach grossen Spass. Es geht auf einem Single Trial der sich durch den Wald schlaengelt durch die tropische Umgebung. Hin und wieder gibt es kleiner Hindernisse oder Steilpassagen. Ich habe dabei immer versucht, genau das zu machen, was Laxman auf seinem Fahrrad vor mir gemacht hat und es hat alles gut geklappt.

Zum Teil ist man sehr schnell, zum Teil ballanciert man langsam ueber Felsen und Wurzeln am Abhang entlang.

Die Tour an sich war nicht sehr lang, nach einer Weile kamen wir wieder unten an. Zurueck ging es durch die Gassen von Pokhara. Auch hier laufen wie in den Bergdoerfern die Kuehe mitten durch die Stadt.

Gewohnt habe ich wieder im "Hotel" Trek & Climb. Diesmal aber in einem der Zimmer direkt auf dem Dach. Somit hatte ich eine grosse Dachterrasse fast fuer mich alleine, wo ich den Nachmittag verbracht habe, bis zum Sonnenuntergang am Abend. Es war ein ruhiger Tag, denn so langsam spuerte man die Arbeit der letzten Tage in den Muskeln.

 

 

Downhill Course in Pokhara, April 12th

 

The morning of April 12^th Eugeniy left to fly back to Russia and I was alone. However it did not mean that my cycling had to end.

Our previous porter was a specialist in downhill mountain biking. But before we could enjoy the downhill trip we had to cycle up first. Pokhara is surrounded by mountains and on one of them is a little temple, as seen in picture 2.

The view is usually stunning from there, however sadly whilst were there it was very hazy. We could hardly see Pokhara and its lake. Although during clear weather it’s possible to see the top of the Himalaya mountain range in the background and popular artist Bob Ross would have had great fun to paint a picture of that scenery.

On top of the mountain we found a little café which offered cool drinks and snacks. This was good in order to keep us focused during the downhill section.

Laxman briefed me on the technical sections and he gave some instructions. He informed us that the track would start with a difficult section of stairs, after that it would get gradually easier. And so with his advice, off we went.

Well I must say that I avoided the staircase, because it was a bit slippery and quite high. But the rest of it was great fun. There was a small single trail winding through the forest in that tropical environment. There were some obstacles and steep sections here and there. I always tried to ride in the same way as Laxman did on his bike and it worked out well. Sometimes we were quite fast and sometimes we had to balance on rocks, roots while facing the abyss.

While the tour was not very long it was demanding and after a while we arrived back down in Pokhara. We cycled back through the back lanes which were ruled by cows, like in the small villages where we saw the mountains.

We made our way to the Hotel Trek & Climb, a guesthouse at which I stayed before. However this time I got a room on the roof of the building. I had a big terrace for myself and it was here that I spent the rest of the day watching the sun going down. The rest of the afternoon and evening was very quiet as I relaxed and felt all the hard work that I experienced on my journey, escape from my tired muscles.







Red House Kagbeni

Red House Kagbeni

Muktinath

Nilgiri View "Hotel" Jomsom

Nilgiri View "Hotel" Jomsom

Larjung Lodge

Larjung Lodge

Larjung Lodge

 

Larjung Lodge

 

Larjung Lodge

Larjung Lodge

 

Trekker's Inn Tatopani

Trekker's Inn Tatopani

 

Das Herbergenspezial

 

Bevor es im Ablaufprogramm meiner Reise weitergeht, moechte ich gerne die Herbergen im Himalaya etwas naeher beschreiben. Die oben abgebildeten Herbergen befinden ausschliesslich in den Hoehenlagen des Himalaya, in einem Tal das sich "Mustang" nennt und werden auch als "Teehaeuser" bezeichnet. In der Tat gibt es immer frischen Tee, den man gleich Kannenweise bestellen kann, als Hotel kann man die Herbergen aber nicht bezeichnen (deswegen in Anfuehrungszeichen). Von aussen fuegen sich die Herbergen meist malerisch in ihre Umgebung, von innen sind sie aber etwas einfach.

Wie schon erwaehnt, es ist oftmals sehr kalt und es gibt keine Heizmoeglichkeiten. Morgens wird man meistens ordentlich durchgeraeuchert, wenn in der Kueche der Herd mittels Holzfeuer angeschmissen wird.

Die Herbergen bieten oftmals einen gemuehtlichen Speisesaal. Auch zum Essen wuerde ich gerne einen eigenen Beitrag schreiben. Im Speisesaal hat man die Moeglichkeit mit den anderen Gaesten in Kontakt zu kommen.

Das Zimmer habe ich mir meistens mit Eugeniy geteilt, ab und zu waren wir auch zu dritt im Zimmer, je nach Verfuegbarkeit. Die Betten haben eine duenne Decke, die aber dennoch relativ warm ist und eine steinharte Matratze. Die Bettwaesche weist oftmals schon Spuren der Benutzung auf, die Raeume an sich sind allerdings meist sauber, bis auf den ueblichen, rustikalen Staub ueberall.

Die Toiletten waren manchmal sauber, manchmal aber auch ein Direktabstieg in die Hoelle. Aber wenn man Trekking mag, ist man das sicher gewoehnt. Man hat ja immerhin noch die Option der freien Natur.

Das Getraenkeangebot ist stets reichhaltig und wird von lokalen Spezialitaeten ergaenzt - solange man sich traut diese zu probieren. Folgende Biersorten stehen zur Auswahl: Tuborg, Everest und Gorkha. Es ist dabei egal welches Bier man bestellt, sogar in der gleichen Marke schmeckt jede Flasche unterschiedlich. Der Preis steigt mit der Hoehe, von ca. 1,5 Euro - 4,50 Euro.

Es lohnt sich uebrigens generell den Preis auf der Rechnung mit dem Preis in der Speisekarte zu vergleichen...

Meist haben die Herbergen auch einen kleinen Laden, der ein ziemlich reichhaltiges Warenangebot fuehren kann (ich habe mich immer gewundert wie es all die guten Waren bis in die hochgelegenen Berghuetten schaffen). Falls man also auf die Idee kommt sich in 4000 Meter Hoehe die Haare zu toenen, kann es durchaus sein, dass der Laden ein passendes Produkt im Angebot hat (siehe oben). In den abgebildeten "Windows" Packungen befinden sich uebrigens Streichhoelzer.

Die Nacht kostet ca. 1-2 Euro, allerdings nur wenn man auch in der gleichen Herberge zu speisen gedenkt, sonst ist es etwas teurer.

Wir waren jedenfalls jeden Tag gespannt, was fuer eine Herberge uns an den jeweiligen Abenden erwarten wuerde...

 

Schon gewusst: Das nepalesische Tal "Mustang" welches ich bereist habe galt als "Verbotenes Koenigreich" und ist erst seit 1992 fuer die Oeffentlichkeit zugaenglich.

 

 

Guesthouse Special

 

Before I continue as per schedule, I want to digress for a bit. I want to take a closer look at all the guesthouses that the Himalaya has to offer. The above shows guesthouses that are all situated in the “higher” Himalayas in a valley known as the “Mustang”. Interestingly another name for guesthouses in this region is “tea houses”.

Indeed there is always fresh tea which you can order pot by pot. Some guesthouses have the name “hotel” however I found it was a bit of an exaggeration (for that reason above only shown in brackets). From the outside the guesthouses mostly fit into the surrounding environment in a lovely way, from the inside however they are quite simple.

As mentioned before it is bitter cold in the mountains, but the guesthouses have no heating and no ovens, except the one in the kitchen. Another disadvantage is that the oven in the kitchen has no chimney, so all the guests are awakened by smoke every morning when the oven is lit.

The guesthouses always have a very comfortable dining room, which gives the opportunity to get in contact with other mountaineers. I will write another article about the food itself.

I had to share a room with Eugeniy and sometimes there were three of us to one room, depending on the availability. The blanket on the beds is mostly very thin, however I must admit it was warmer than I thought. But the mattress was always hard like stone.

The bedding obviously was used there was evidence on the sheets. The rooms however are mostly clean…besides the dust which was normal for the wooden buildings.

The toilets were sometimes clean, but sometimes they looked like a gate straight into hell. Those who enjoy trekking might be very used to that but there was always the option of the outdoor version in the wild nature…

The drinks menu was often very comprehensive and local spirits added some value to it, as long as you are brave enough to try… The following kinds of beer are available; Tuborg, Everest and Gorkha. It doesn’t really matter what kind of beer you order, even within the same brand each bottle would have a different taste. The higher your altitude, the higher the beer price: 1.50 Euros – 4.50 Euros.

It is always a good idea to compare the prices charged on the receipt with the prices mentioned in the menu…

I noticed that the guesthouses often have small shops attached to it. The shop offers a wide range of products (I often wondered how all the goods made it up into the mountains). So if you get the idea to change the colour of your hair at an elevation of 4000 meters, the shop might even have a suitable solution for you (see above in the pictures).

Guesthouses charge about 1-2 Euros per night and per person, however the price is only valid if you also have the meals in the same place.

We found ourselves curious every day wondering what kind of guesthouse would be waiting for us in the evening.

 

Did you know: The Nepalese valley known as the “Mustang”-which I travelled- was once considered the “forbidden kingdom” and only opened its gates to the public in 1992.







 

 

Von Tatopani ueber Beni nach Pokhara, 11.April

 

Schon sehr zeitig am Morgen des 11. April hat uns Mitstreiter Marc verlassen. Er hatte Plaene zu Fuss zum Annapurna 1 Base Camp zu laufen. Somit war unsere Gruppe etwas kleiner. Marc hatte nochmal einen grossen Anstieg bis auf ueber 5000 Meter vor sich, sicherlich auch nicht ganz ungefarhrlich.

Fuer uns ging es auf dem Rad weiter. Hier in den tieferen Lagen war es sehr warm und staubig. Zum Teil war die Piste so staubig, dass man nichts mehr gesehen hat, nur durch den Staub den unser Bergfuehrer aufgewirbelt hat. Es ging durch Bergschluchten, immer entlang eines Flusses.

Ab und zu hielten wir. Bei einem halt haben wir eine besondere Art Kastanienbaum am Strassenrand wachsen sehen, bzw. sieht man das hier staendig. Bild 2 zeigt deutlich die Kastanienblaetter. Die Einheimischen sagen den Blaettern eine heilende Wirkung nach.

Fuer uns blieb aber keine Zeit fuer die Hamalayakraeuter, wir mussten bis 11 Uhr im 45km entfernten Beni sein. An diesem Tag blieb leider nicht viel Zeit die Landschaft zu bestaunen, es war wichtiger rechtzeitig am Busterminal zu sein. Aus Zeitgruenden war es nicht moeglich den ganzen Weg nach Pokhara mit dem Rad zurueckzufahren.

Somit ging es von Beni aus mit dem Bus weiter. Wer wirklich mal was erleben moechte, der sollte in Nepal mal einen Linienbus nehmen. Allerdings hat man diese Erfahrung eventuell nach dem ersten Kilometer schon satt. Unser Erlebnis sollte 4 Stunden dauern.

Man hat die Mountainbikes sorgfaeltig auf dem Dach verstaut und man muss schon zeitig im Bus sitzen, denn spaeter wuerde den Bus wirklich jeden Landsmann am Strassenrand aufgabeln und mitnehmen. Ich schaetze gegen Ende waren wir wohl um die 100 Leute im Bus. Nach den ersten Metern, habe ich festgestellt, dass auf dem Dach etwas rumpelt, wenn sich der Bus bewegt. Ich dachte das seien die Fahrraeder.

Dann fiel mir aber auf, dass jedes Mal, wenn wir ein Dorf durchfuhren die Kinder auf unseren Bus zeigten und lachten. Bis ich dann endlich in einem Schaufenster eine Reflektion des Busses gesehen habe. Im hinteren Teil war etwas Grosses auf dem Dach, ich konnte aber nicht erkennen was es gewesen ist.

Nach ca. 2 Stunden hielt der Bus an einem kleinen Imbiss, was mir Zeit fuer eine Inspektion gab. Da standen doch sage uns schreibe 2 lebendige Schafe auf dem Dach des Busses. Mit den Hoernern festgebunden. Das hat auch immer das Poltern verursacht.

Der Bus war uebrigens Ingeneurskunst der indischen Motorenschmiede "Tata", ein Meisterwerk der Technik. Man wundert sich, dass der Bus ueberhaupt faehrt, geschweigedenn ob er gute Bremsen hat, denn wir waren auf dem Weg ueber einen Bergpass. Aber wir hatten ja in Kagbeni und Muktinath zuvor ordentlich an den Gebetsmuehlen gedreht, somit sollte eigentlich alles gut gehen. Die Aufschrift "Video Coach" ist uebrigens alles Luege, es gab keinen Fernseher im Bus. Ueberhaupt waren Blinker und Scheinwerfer die einzigen elektrischen Betriebsmittel an Board. Es war warm, laut und schmutzig.

Am spaeten Nachmittag rollten wir dann an der Busstation von Pokhara ein, von der wir noch in die Unterkunft radeln mussten. Die Himlayaexpedition war somit beendet, es folgten fuer mich aber noch 2 weitere Tage auf dem Rad rund um Pokhara. Es war auch Eugeniy's letzter Tag. Das wollten wir noch einmal feiern. Somit ging es am Abend nochmal in eine Bar in den Strassen von Pokhara.

 

Schon gewusst: Der Machapuchare (Fish Tail - oder zu deutsch Fischschwanz) , 6993 Meter hoch, ist einer der wenigen unbezwungenen Berge des Himalayas. Zum einen ist es ein extrem schwieriger Aufstieg, zum anderen gilt der Berg als heilig und der Aufstieg ist mittlerweile streng verboten (und einige von euch werden eine Postkarte erhalten, auf der der Berg abgebildet ist).

 

 

From Tatopani via Beni to Pokhara, April 11th

 

On April 11^th   in the early hours of the morning Marc left us in order to go on alone, without the bike. His destination: the basecamp of Annapurna 1 mountain. So our group got a bit smaller. Marc still would have to climb up to an elevation of more than 5000 meters again, difficult to imagine after this bike tour.

We had to continue on our bikes. On a lower altitude it was quite warm and dusty. Sometimes it was so dusty that it was impossible to see the next bike ahead. The journey went through gorges, always following a small river and from time to time we stopped.

At one of our stops we saw a special kind of buckeye tree. In fact it was everywhere along the track. Picture 2 shows its leaves in detail. The locals believe that the leaves are equipped with a special healing power. However we had no time for Himalaya herbs because we had to be in Beni at 11am sharp and we still had 45km to go. In fact on the last stage of the journey we were forced to take a bus because we were running short of time.

If you are looking for the ultimate adventure, you should try a local bus in Nepal! I am certain that after the first kilometer you will dislike the experience…our adventure was about to last 4 hours.

All the mountain bikes were loaded on the roof. We had to get our seats early, because later on the bus would pick up anything which moved along the road. At the end there were about 100 passengers on the bus.

Just when we left the bus terminal I realized that something on the roof was murmuring, but I assumed it was the bikes.

However I realized it was children, who pointed and laughed at our bus whenever we passed a village. I got to see a reflection of the bus in one of the shops display windows along the street. There was something big on the roof of the bus just at the rear end.

After approximately 2 hours the bus took a longer break at a small shop with a toilet which gave me some time to inspect the roof. I expected to find just about anything but what I saw shocked me. There were 2 sheep standing on the roof, tied up against a rail with their horns. They were alive… That was the reason for the murmuring.

The bus itself was a masterpiece of engineering, built by “Tata Motors” in India. It was a wonder that this vehicle was able to drive at all and I also wondered if the brakes were intact, since we were on our way over a pass. But after making great use of the prayer wheels at Kagbeni and Muktinath, I imagined we would be fine.

By the way, the print “video coach” was a big lie. There was no screen at all on the bus. In fact the blinkers and head light were the only electrical devices on board.

In the late afternoon we reached the bus terminal of Pokhara where we cycled to our guest house.

Our Himalaya expedition was complete however I still had 2 days of cycling around Pokhara. Unfortunately my Russian friend had to leave the next morning. So we used the evening to celebrate his farewell.

 

Did you know: Machapuchare (fish tail), one of the Himalayan mountains has never been summited successfully. It towers 6993 meters above sea level. The mountain is known to be an extremely difficult ascent, by now the mountain is declared as sacred and forbidden to climbers.